Excursion au Quilotoa depuis Quito vers le lac de cratère volcanique
Cette excursion au Quilotoa depuis Quito vous emmène 180 km au sud à travers l'Avenue des Volcans jusqu'au lac de cratère turquoise de Quilotoa, une caldeira volcanique formée il y a 800 ans à 3 914 mètres d'altitude. Les visites du lagon de Quilotoa combinent randonnée en haute altitude et villages andins indigènes, offrant des arrêts photo au point de vue du bord du cratère et une descente optionnelle vers la rive du lac. La plupart des billets pour l'excursion au Quilotoa depuis Quito incluent le transport aller-retour, un guide bilingue et du temps pour explorer le sentier de crête ou faire du kayak sur les eaux riches en minéraux.
La lagune de Quilotoa remplit une caldeira volcanique formée il y a environ 800 ans, lorsqu'une éruption catastrophique a vidé la chambre magmatique de ce que les géologues appellent le volcan Quilotoa, faisant partie de la Cordillère Occidentale des Andes équatoriennes.
L'effondrement a laissé un cratère presque circulaire de trois kilomètres de large et 250 mètres de profondeur, qui s'est rempli au fil des siècles d'une eau riche en minéraux, réfractant la lumière en tons turquoise et jade visibles aujourd'hui. Les communautés indigènes Kichwa habitent les villages du bord du cratère — Quilotoa, Chugchilán, Sigchos — depuis des générations, cultivant le quinoa et les pommes de terre sur des pentes en terrasses escarpées et gardant des lamas le long de sentiers antérieurs au réseau routier Inca.
Le lac de cratère se situe à 3 914 mètres d'altitude dans la province du Cotopaxi, à environ 100 kilomètres au sud-ouest de Quito via la Panaméricaine et des routes de montagne non pavées. Les sels minéraux dissous de la roche volcanique donnent à l'eau sa couleur caractéristique, qui change avec la couverture nuageuse et l'angle du soleil tout au long de la journée. Aucun poisson n'habite le lac alcalin et la température de l'eau oscille autour de 11 degrés Celsius toute l'année. Le sentier de bordure, une boucle de cinq kilomètres commençant et se terminant au belvédère du village, longe le bord de la caldeira en passant par des fumerolles et des coulées de lave anciennes, offrant des lignes de vue à travers les prairies de páramo vers les volcans Cotopaxi et Iliniza par les matins dégagés.
Un sentier en zigzag escarpé descend de 280 mètres du bord jusqu'au rivage du lac, une descente qui prend trente minutes et une remontée de soixante à quatre-vingt-dix minutes selon l'acclimatation à l'altitude. Un service de mules est en opération pour la montée pour les visiteurs qui éprouvent des difficultés avec l'élévation. Le droit d'entrée communautaire, obligatoire depuis 2019, finance l'entretien des sentiers, des toilettes et d'un petit centre d'accueil exposant des textiles et des poteries Kichwa. Les marchés artisanaux du week-end sur la place du village vendent des couvertures en laine, des pulls en alpaga et des masques en bois peints, avec des prix négociés en espagnol ou en Kichwa. La route d'accès depuis Latacunga, pavée seulement au cours de la dernière décennie, serpente à travers les écosystèmes de páramo où les condors andins et les caracaras planent au-dessus d'arbustes et de fleurs sauvages endémiques qui fleurissent entre novembre et mars.
10 h
